动机是引发行动的一种冲动、慾望与需求。常以「动机」诠释个体的行为表徵。以大脑习性、归囚与分类化之机制运作，形成不同学派和意向性的动机学说和理论。例如教育领域着重探讨「学习动机」；企管领域将动机研究纳入激励人力资源项目。

现今动机学说的主要内容如下：

1.驱力减低说(drive reduction theory），或称驱力还原论：Clark Hull于1943、1952提出，主张个体自有内在的驱力，势必将其转出成为确定的方式。

2.最佳激发水准说(Optimal arousal level theory），或称唤醒论（arosual theory）：个体为了自身舒适感，需将驱力维持在一个确定的唤醒水平上。

3.诱因说(incentive)：外在刺激出现会引发个体的特定动机。

4.本能论（instinct theory）：认为动机是天性的。

5.心理分析论（psychoanalytic theory )：个体具有两种基本驱力为爱 (Eros）与死（Thanatos）。

二十世纪初心理学家William James试图从本能（instinct）了解动机。另外，根据驱力理论，人类有基本生理需求（例如食物、水、睡眠），需求是一种能量和驱力的来源，驱策个体使用能量降低需求。以下将动机理论归纳三大取向---

（1）生理取向

1.生理平衡控制理论(homeostatic regulation)（Keesey等人）：强调个体生理维持平衡状态的倾向。

2.对抗历程理论（Solomon）：一种改变现象，用来解释人们获得动机时的情绪历程模式,会对抗现存的力量，而拉向平衡中性状态。

3.激发理论（Yerkes & Dodson）：当神经系统的活动引起达到最适度的激发程度时，个体能表现最好。

（2）人格取向

1.需求理论（Murray）：生理与心理需求构成个体基础进而与环境互动。关系需求、权力与成就，是重要研究之心理需求。

2.成就需求理论（McClelland）：现实知觉影响成就的动机,成就需求高者，会寻找具适当挑战性的工作，并乐在其中得到成就动机。

3.需求层次理论（Maslow）：需求包括关系、权力及成就。是一阶梯模式，一旦满足较低层次需求后便会试图向上。人本学派观点对于动机学说还包括势力场分析理论（Miller）、ERG 理论（Alderfer）、一致模式（Boshier）。

（3）认知取向

1.内在与外来激励物（Lepper、Deci等）：个体被内在激励物（个人内心奖励）或外来激励物（来自外界奖励或惩罚）产生动机。

2.好奇心（Berlyne）：最有力的内在激励物之一。与已经了解的事物相比，我们更喜欢探索适度新奇和复杂的事物。

3.自我决定（de Charm、Deci等）：个体试图寻找方法已积极的探索与操控周遭的环境，如此可获得依种支配环境的感觉。

4.自我效能，或称为自我胜任（Bandura）：个体希望感觉自己能胜任的，并有自信能为完成目标付出更多努力。

5.目标＆计划（Tolman）：目标与计划能提升动机，并使特定任务更可能完成。

认知观点其他还包括成就目标理论（Dweck）、归因理论（Weiner）、自我价值理论（Covington）、、期望价值理论（Vroom）、期待价量理论（Rubenson）。

参考文献

王震武、林文瑛、林烘煜、张郁雯、陈学志（2001）。心理学。学富文化。

林毅（2009）。心力的维读。交大友声。434，46-50。

陈亿贞译（2004）。普通心理学（Robert J. Sternberg原着）。 双叶书局。