财政窘境 被迫中断

初期台湾铁路的兴建，是一段不是很顺利的历史。台湾的铁路创始于刘铭传担任巡抚时，在台北到基隆间所兴建的铁路，这是台湾第一条以载客为目的的铁路，这段铁路于清光绪十七年（公元一八九一年）十月通车，台北以南的路段则继续兴建。原本计划兴建至台南，但是因为继任的巡抚邵友濂以财政和施工困难等因素中止兴建，所以当时就只建设到新竹，而没有再往南延伸了。

民众排斥 施工困难

清朝时代所兴建的这段铁路，因为当时民智未开，怕自己家的风水被影响，避之唯恐不及，皆以「妖马」、「火轮车」来称呼他，或是施工人员收受了乡绅们的贿赂而擅自「脱线」，所以铺轨的路线不停更改，改到最后就是造成了许多不必要的迂回，大大降低了火车行驶的效能。而在这段建筑工程当中，最艰钜的就是位于基隆、八堵间，题有「旷宇天开」四字的狮球岭隧道了。这个隧道是台湾第一座火车山洞，整整花了三年才完成。整个隧道在洞内呈现曲线状，坡度约二十六分之一，比目前营运中的山线坡度还大。值得一提的北侧的洞口比南侧的洞口高，也比较大。

关键错误 乌龙施工

清代的士兵除了担负保家卫国的军事任务之外，常常也需要负责国家建设的施工。据考证的资料显示，隧道当初由两端同时开挖，挖掘一阵子后才发现北侧挖得比较高，只好往下挖，让南北能接通。会造成这起「乌龙事件」有很多原因，包括测量技术不够完善，以及当初请来设计监造铁路的欧洲工程师和清朝的兵勇，文化与挖凿技术上的差异，才会造成这种洞内洞的奇景。虽然当时的火车营运每天只有两个班次往返，而且运费昂贵，且初期在农历除夕、初一、初二、三月三日、五月五日、八月十五日都休业，所以并未对岛内的交通运输结构产生太大的影响，但是对台湾而言，却是一个很重要的创始里程碑。