赤，光秃、裸露的意思。「赤地千里」形容灾荒后广大土地寸草不生的荒凉景象。语本《汉书．卷七五．眭两夏侯京翼李传．夏侯胜》。

《汉书．卷七五．眭两夏侯京翼李传．夏侯胜》宣帝初即位，欲褒先帝，诏丞相御史曰：「朕以眇身，蒙遗德，承圣业，奉宗庙，夙夜惟念。孝武皇帝躬仁谊，厉威武，北征匈奴，单于远遁，南平氐、羌、昆明、瓯、骆两越，东定薉、貉、朝鲜，廓地斥境，立郡县，百蛮率服，款塞自至，珍贡陈于宗庙；协音律，造乐歌，荐上帝，封太山，立明堂，改正朔，易服色；明开圣绪，尊贤显功，兴灭继绝，褒周之后；备天地之礼，广道术之路。上天报况，符瑞并应，宝鼎出，白麟获，海效钜鱼，神人并见，山称万岁。功德茂盛，不能尽宣，而庙乐未称，朕甚悼焉。其与列侯、二千石、博士议。」于是群臣大议廷中，皆曰：「宜如诏书。」长信少府胜独曰：「武帝1>虽有攘2>四夷3>广土斥境4>之功，然多杀士众，竭民财力，奢泰5>亡度6>，天下虚耗，百姓流离，物故者半。蝗虫大起，赤地数千里，或人民相食，畜积至今未复。亡7>德泽于民，不宜为立庙乐8>。」公卿共难胜曰：「此诏书也。」胜曰：「诏书不可用也。人臣之谊，宜直言正论，非苟阿意顺指。议已出口，虽死不悔。」于是丞相义，御史大夫广明劾奏胜非议诏书，毁先帝，不道，及丞相长史黄霸阿纵胜，不举劾，俱下狱。有司遂请尊孝武帝庙为世宗庙，奏〈盛德〉、〈文始〉、〈五行〉之舞，天下世世献纳，以明盛德。武帝巡狩所幸郡国凡四十九，皆立庙，如高祖、太宗焉。

(1) 武帝：刘彻（公元前１５６～前８７），汉景帝之子，十六岁即位，为汉代第六位皇帝。在位时，文治武功鼎盛。文治方面，改变汉初以来沿用的黄老治术，罢黜百家，独尊儒术；立乐府，集民歌；采司马迁等人之议，修改历法，以正月为岁首。财经方面，采桑弘羊之法，收盐税，铁、酒公卖，统一货币为五铢钱，实行平准与均输法，使国库大增，社会繁荣。武功方面，武帝改汉初以来对匈奴和亲纳币的消极政策，积极用兵。一面派张骞通西域，一面派卫青、霍去病等人征讨匈奴、南越、西南夷及朝鲜，扩增版图。其时东西文化交流，南海商务繁盛。在位五十四年崩，享年七十岁。庙号武帝。
(2) 攘：排逐。
(3) 四夷：东夷、西戎、南蛮、北狄的总称。
(4) 广土斥境：扩大疆域。
(5) 奢泰：过于奢侈。
(6) 亡度：没有节制。亡，音ㄨˊ，同「无」。
(7) 亡：音ㄨˊ，同「无」。
(8) 庙乐：宗庙之乐。

「赤地千里」的「赤」，是光秃、裸露的意思。地面光秃裸露、寸草不生，通常是受到天灾或战祸所造成的后果。「赤地」一词，较早见于《韩非子．十过》︰「晋国大旱，赤地三年。」指晋国曾遭到三年旱灾，田里寸草不生。到了后代，更用「千里」来加强形容此种荒凉景象的范围之广，例如所引典源《汉书．卷七五．眭两夏侯京翼李传．夏侯胜》中，便可见到这样的用法。汉宣帝即位之初，为了巩固自己的地位，下诏为武帝立尊号和庙乐，群臣立即表示赞同，并纷纷提出合适的方案，但是只有长信少府夏侯胜反对。他认为︰「武帝虽然有驱逐四夷、开拓疆土的功绩，但是也因为他穷兵黩武，又奢侈浮夸，以致国力耗尽，百姓流离失所，半数人口死亡，到处发生蝗灾，寸草不生的景象绵延数千里，甚至人民相食，国家遭到这样的损失，到现在还没完全恢复。武帝既然对人民没有什么恩泽，实在不应该为他制定庙乐，予以尊荣。」在夏侯胜的独特异议中，便用了「赤地数千里」来形容当时灾荒严重、民不聊生的可怕景象。后来「赤地千里」这句成语就这里演变而出，用来形容灾荒后广大土地寸草不生的荒凉景象。