旧时妇女守在闺房，不轻易出门。因此外出不规避生人，称为「抛头露面」。※语或本《封神演义．第三二回》。后泛指公开出现在大众面前。

※《封神演义．第三二回》飞虎问天化曰：「我儿，你在那座名山学道？」天化泣而言曰：「孩儿在青峰山紫阳洞；吾师是清虚道德真君，见孩儿有出家之分，把我带上高山，不觉十有三载。今见三个兄弟，又见二位叔叔，周纪也救得返本还元，一家相聚。」天化前后一看，却不见母亲贾氏。天化元是圣神，性如烈火，一时面发通红，向前对飞虎曰：「父亲，你好狠心！」把牙一咬。飞虎曰：「我儿，今日相逢，何故突发此言？」天化曰：「父亲既反朝歌，兄弟却都带来，独不见吾母亲，何也？他是女流1>，倘被朝廷拿问，露面抛头，武成王2>体面3>何在？」飞虎闻说，顿足泪流，哭曰：「我儿言之痛心！我父亲为何事而反？为你母亲元旦朝贺苏后，因君欺臣妻，你母亲誓守贞洁，辱言自坠摘星楼而死。你姑姑为你母亲直谏，被纣王摔下楼来，跌得粉骨碎身，俱死非命。今苦不胜言。」天化听罢，大叫一声，气死在地。

(1) 女流：泛称妇女，犹言女辈。含有轻视的意味。
(2) 武成王：即黄飞虎。
(3) 体面：面子、光采。

「抛头露面」原作「露面抛头」。《封神演义》为明代小说，作者根据《武王伐纣平话》，再参考古籍和民间流传的故事纂集而成。据载，商朝末年，纣王当政，不但拒谏饰非、暴敛重刑，并耽于酒色，宠妃妲己又助纣为虐，导致民怨四起。而黄飞虎为当时的一名武将，与其父黄滚忠勇爱国，功在社稷。没想到因与妲己嫌隙，妲己设计陷害黄飞虎夫人贾氏登上摘星楼，受到纣王言语调戏，贾氏不甘受辱跳楼自杀，小姑黄妃亦因为替嫂明辩，被纣王摔下摘星楼。黄飞虎对纣王的暴虐无道深恶痛绝，于是决定反叛。不料，到了潼关，被守将陈桐用火龙标打中，待救回时已无气息。青峰山紫阳洞清虚道德真君捏指一算，知道黄飞虎有厄，就叫黄飞虎的儿子黄天化下山救父。黄天化用师父交付的仙药救活父亲后，与父亲相认，告诉父亲自己是在三岁时被紫阳洞清虚道德真君带上山修行。一家相聚，却不见母亲贾氏。黄天化就问父亲说，为何父亲反朝歌，兄弟都在，却独不见母亲？并说：「他是女流，倘被朝廷拿问，露面抛头，武成王体面何在？」意思就是说，母亲是女流之辈，如果被朝廷拿问，在大庭广众之前露脸，有违封建道德，会丢了父亲武成王的面子。这里的「露面抛头」就是不规避生人的意思。后来「抛头露面」这个成语可能就从这里演变而出，泛指人公开出现在大众面前。出现「抛头露面」的书证如《金瓶梅．第六九回》：「几次欲待要往公门诉状，争奈妾身未曾出闺门，诚恐抛头露面，有失先夫名节。」