冠，帽子。冕，古代官员的礼帽。「冠冕」，引申为首、体面之意。语出《三国志．卷三七．蜀书．庞统法正传．庞统》。「堂皇」，古代官员办事的大堂，引申为气势宏伟的样子。语出《汉书．卷六七．杨胡朱梅云传．胡建》。「冠冕堂皇」形容庄严体面、气派高贵的样子。亦用于形容表面上光明正大的样子。△「南州冠冕」

１、「冠冕」：《三国志．卷三七．蜀书．庞统法正传．庞统》庞统字士元，襄阳人也。少时朴钝，未有识者。颍川司马徽清雅有知人鉴，统弱冠往见徽，徽采桑于树上，坐统在树下，共语自昼至夜。徽1>甚异之，称统2>当为南州士之冠冕3>，由是渐显。后郡命为功曹4>。性好人伦，勤于长养。

(1) 徽：司马徽，字德操，东汉颍川人，生卒年不详。善知人，人称水镜。
(2) 统：庞统（公元１７９～２１４），字士元，三国蜀襄阳人。少时朴钝，未有识者。往见司马徽，徽甚异之，称为南州士之冠冕，由是渐显。刘备召以为治中从事，与诸葛亮并为军师中郎将，佐刘备取蜀。后因围雒县，攻城时中流矢而卒，时年三十六。
(3) 南州士之冠冕：比喻才识出众的人。见「南州冠冕」。
(4) 功曹：负责选署功劳之官。汉代有功曹吏，为郡属吏，北齐以后多称功曹参军，至宋代时废除。 ２、「堂皇」：《汉书．卷六七．杨胡朱梅云传．胡建》胡建字子孟，河东人也。孝武天汉中，守军正丞，贫亡车马，常步与走卒起居，所以尉荐走卒，甚得其心。时监军御史为奸，穿北军垒垣以为贾区，建欲诛之，乃约其走卒曰：「我欲与公有所诛，吾言取之则取，斩之则斩。」于是当选士马日，监御史1>与护军2>诸校列坐堂皇3>上，建从走卒趋至堂皇下拜谒4>，因上堂〔皇〕，走卒皆上。建指监御史曰：「取彼。」走卒前曳下堂皇。建曰：「斩之。」遂斩御史。

(1) 监御史：监军御史，监督军务的官吏。
(2) 护军：护军将军，汉代于出征时为协调诸将领而置。后渐变为与领军并置，握中央军权，并负有守护宫城之责。
(3) 堂皇：古代官员办事的大堂。
(4) 拜谒：拜见。谒，音｜ㄝˋ。

「冠冕堂皇」系由「冠冕」及「堂皇」组合而成。「冠冕」一词见于《三国志．卷三七．蜀书．庞统法正传．庞统》。三国时蜀国将军庞统，曾是个纯朴不起眼的少年，二十岁时前去拜访司马徽。当时司马徽在树上采桑，庞统便坐在树下和他对谈，一直谈到天黑。司马徽素有慧眼，善于知人，见到这个年轻人谈吐不俗，便称他为南州之士的「冠冕」，庞统也因此打响了名号，后来庞统也受到刘备的重用，与诸葛亮同为中郎将。「冠冕」是指帽子，为衣饰之首，在此引申为南州众士之首之意，表示庞统为才识出众的人。「堂皇」一词见于《汉书．卷六七．杨胡朱梅云传．胡建》。汉武帝时渭城县令胡建是个刚正不阿、嫉恶如仇的人。他在军中时，与走卒打成一片，感情甚笃。当时管军务的监军御史将军地据为己用，做起生意来。胡建认为监军违反军纪，理当问斩。于是告诉走卒说：「有人不守军纪当斩，我要你们抓谁就抓谁，斩谁就斩谁。」于是在选兵马之日，监军与其他军官坐在厅堂上，胡建带着走卒下堂拜见后，指着监军叫道：「取彼！」走卒便一拥而上将监军抓下堂来，胡建又下令：「斩之！」走卒就将他斩杀。后来这两个词语就被合用成「冠冕堂皇」，形容庄严体面、气派高贵的样子，亦用于形容表面上光明正大的样子。