故意夸大声威，张扬气势，用以吓阻他人。语本《三国志．卷九．魏书．诸夏侯曹传．曹休》。

《三国志．卷九．魏书．诸夏侯曹传．曹休》曹休字文烈，太祖族子也。天下乱，宗族各散去乡里。休年十余岁，丧父，独与一客担丧假葬，携将老母，渡江至吴。以太祖举义兵，易姓名转至荆州，闲行北归，见太祖。太祖谓左右曰：「此吾家千里驹也。」使与文帝同止，见待如子。常从征伐，使领虎豹骑宿卫。刘备遣将吴兰屯下辩，太祖遣曹洪征之，以休为骑都尉，参洪军事。太祖谓休曰：「汝虽参军，其实帅也。」洪闻此令，亦委事于休。备遣张飞屯固山，欲断军后。众议狐疑，休曰：「贼实断道者，当伏兵潜行1>。今乃先张声势，此其不能也。宜及其未集，促击兰2>，兰破则飞3>自走矣。」洪从之，进兵击兰，大破之，飞果走。

(1) 潜行：秘密出行。
(2) 兰：吴兰，生卒年不详，三国蜀之大将。
(3) 飞：张飞（公元？～２７１），字益德，一作翼德，三国蜀汉涿郡（今河北省涿县）人。少与关羽俱事刘备，号万人敌。官至车骑将军，封西乡侯。刘备伐吴，飞率兵会合，出兵前为部下所杀。諡桓。

曹休，三国魏人，为曹操宗族中的晚辈，极得曹操赏识，曾以「吾家之千里驹」来称赞他，并将他视如己出。曹休常跟着曹操四处征战，负责统领曹操的随身亲兵「虎豹骑」，故有过人的胆识。有一次，刘备派吴兰领军在下辩驻守，曹操派遣曹休与曹洪共同带兵出战。曹军行进当中，刘备又派张飞在固山驻军屯守，好像是要阻断曹军的后路。当大家正在猜疑刘备的用意时，曹休说：「他们如此张扬声威气势，一定是想分散我们的注意力，然后再暗中派兵偷袭。我们应该趁其不备，发动攻击，只要能把吴兰的军队打败，张飞必然就会撤军。」曹洪接受了这个建议，立刻率领大军攻打吴兰的营地，吴兰果然大败，张飞亦如所料的撤了驻军。这段文字中的「先张声势」，指的是夸大声威，张扬气势，后来「张」多作「虚张」，以加强语义中「夸大不实」的涵义，「虚张声势」这句成语就是从这里演变出来的，用来形容故意夸大声威，张扬气势，用以吓阻他人。出现「虚张声势」的书证如唐．韩愈〈论淮西事宜状〉：「今闻讨伐元济，人情必有救助之意，然皆闇弱，自保无暇，虚张声势，则必有之。」