以自身行为作为他人的榜样。语本《后汉书．卷四一．第五锺离宋寒列传．第五伦》。

《后汉书．卷四一．第五锺离宋寒列传．第五伦》务进仁贤以任时政，不过数人，则风俗自化矣。臣尝读书记，知秦以酷急亡国，又目见王莽亦以苛法自灭，故勤勤恳恳，实在于此。又闻诸王主贵戚，骄奢踰制，京师尚然，何以示远？故曰：「其身不正，虽令不（行）〔从〕。」以身教者从1>，以言教者讼2>。夫阴阳和，岁乃丰；君臣同心，化乃成也。

(1) 从：依顺。
(2) 讼：音ㄙㄨㄥˋ，争辩是非。

据《后汉书．卷四一．第五锺离宋寒列传．第五伦》载，第五伦，东汉时人，字伯鱼，祖先是战国时代齐国的田氏。西汉初年，许多田氏族人共同迁徙，之后便以迁徙的次序作为姓氏。第五伦少年即有耿介之风，为人好义，其后为官时，一面表现出刚烈耿直的性格，一面又能体恤民情。章帝时，第五伦官任三公之位，见到许多官吏庸禄而苛刻，于是上疏给皇帝，痛斥这些官员只知用严刑竣法，而不知端正自己的行为以作为人民表率。他引《论语》中「其身不正，虽令不从」这句话，说明如果自己的行为不端正，人民便不会听从其所下之号令。故在上位的人，若以自身行为来教化人，受教者将心悦诚服；若只以言语来训诫人，则容易引发众人的议论。后来「以身作则」这句成语就从这里演变而出，用来形容以自身行为作为他人的榜样。