• 太阳向四周放射的电磁波和粒子。地球大气上界所接受的太阳辐射量随时间和地点而有不同，尤其与太阳表面的黑子活动强弱有关。太阳辐射在穿越地球大气层时，会被大气中的臭氧、二氧化碳、水气所吸收。其在地球上的分布为决定各种天气变化的主因。

太阳中心热核子反应之高温约达摄氏一千五百万度，依黑体辐射估计之表面平均温度亦有摄氏六千度。

• 　　地球最主要的能量来源是太阳。太阳系以电磁波的方式向四面八方的太空中辐射能量。太阳能的来源是由于其核心（温度为16x106K）的热核子反应，然后经过辐射和氢的对流传送到太阳表面。太阳的可见光（或可见太阳辐射）(visible light)系来自太阳的光球(photosphere)，这是太阳「冷」的外层表面，其温度约6000°K。
  　　假设太阳温度为6000°K，则根据物理定律，可计算单位面积上太阳的放射能量为73.5x106Wm-2，因此全太阳表面辐射的总能量为4.46x1026W。根据最近人造卫星的测量，地球在大气层顶，垂直太阳辐射的方向，且在太阳和地球平均距离的情况下，地球大气层顶上单位面积收到的太阳辐射为1370Wm-2（或1.96cal/cm2/min），这个值称为太阳常数(solar constant)。全地球收到的总太阳辐射量为1.75x1017W，这只是太阳总辐射量的二十二亿分之一。
  　　就环境科学而言，太阳辐射光谱以0.1微米（μm，即10-6m）到100微米之间的波段最重要。人类肉眼可见的波段为可见光，其波长在0.39微米至0.78微米之间。0.39微米至0.46微米之间属紫光；0.62微米至0.78微米之间属红光。凡波长小于0.39微米的电磁波称为紫外辐射(ultraviolet radiation)；波长大于0.78微米的称为红外辐射(infrared radiation)。
  　　太阳辐射最强的波段是在0.475微米，地球辐射最强的波段在11.4微米。因为太阳辐射的主要范围在0.15微米至4.0微米之间；地球辐射的主要范围在3.0微米至100微米之间，两者之间几乎不相重叠。就波长而言，太阳辐射比地球辐射短得多，所以称太阳辐射为短波辐射(short-wave radiation)，地球辐射为长波辐射(long-wave radiation)。
  　　地球表面吸收太阳辐射能的多寡，受到下列因子影响：(1)纬度的高低，(2)大气层的吸收作用，(3)云量多寡，(4)水陆性质的差异，和(5)地势的高低及地形的坡面等。就全球平均状况而言，到达地球表面的太阳辐射量仅约为大气层顶的太阳辐射量的一半。