「失之交臂」，典源作「交臂失之」。交臂，走路时胳膊相碰触。两人擦肩而过，错失见面的机会。语本《庄子．田子方》。后用「失之交臂」指错失机会。△「亦步亦趋」、「奔逸绝尘」、「望尘莫及」、「瞠乎其后」

《庄子．田子方》颜渊问于仲尼曰：「夫子步亦步，夫子趋亦趋，夫子驰亦驰；夫子奔逸绝尘，而回瞠若乎后矣！」夫子曰：「回，何谓邪？」曰：「夫子步，亦步也；夫子言，亦言也；夫子趋，亦趋也；夫子辩，亦辩也；夫子驰，亦驰也；夫子言道，回亦言道也；及奔逸绝尘而回瞠若乎后者，夫子不言而信，不比而周，无器而民滔乎前，而不知所以然而已矣。」仲尼曰：「恶！可不察与！夫哀莫大于心死，而人死亦次之。日出东方而入于西极，万物莫不比方，有目有趾者，待是而后成功，是出则存，是入则亡。万物亦然，有待也而死，有待也而生。吾一受其成形，而不化以待尽，效物而动，日夜无隙，而不知其所终；薰然其成形，知命不能规乎其前。丘以是日徂。吾终身与汝交一臂而失之，可不哀与！女殆着乎吾所以着也。彼已尽矣，而女求之以为有，是求马于唐肆1>也。吾服女也甚忘，女服吾也亦甚忘。虽然，女奚患焉！虽忘乎故吾，吾有不忘者存。」

(1) 求马于唐肆：到空的市集买马。比喻所求的方法途径不对，必无所获。唐肆，空的市集。见「求马唐肆」。

「失之交臂」原作「交臂失之」。颜渊在孔子弟子中最为贤良，虽然贫困，却不受外在环境影响，依然奋发好学，在孔门四科（德行、言语、政事、文学）里，名列于德行科。在《庄子．田子方》中，曾用他们师生为例，来说明道家自然无为的道理。文章中记载了孔子和颜渊的一段对话。颜渊认为孔子做什么，他也跟着做什么，但是却发现某些地方是无法模仿、跟上脚步的，因此不解地向孔子请教。孔子就向颜渊解释：「那是因为我循自然运行的脚步前进，本来就没有固定的一点。你如果用一定的标准要来做比较，当然会和我手臂相擦而过，明明是擦身相近却难以见面。这就好像所寻找的对象已不在了，你却拼命去找，和到已空无一人的市集中去买马是一样的，你怎么买得到？」。后来「失之交臂」这句成语就从这里演变而出，指错失机会。出现「失之交臂」的书证如清．魏源《默觚下．治篇一》：「用人者不务取其大而专取小知，则卓荦俊伟之材失之交臂矣。」