一个念头的差错。※语或出宋．苏轼〈次韵致政张朝奉仍招晚饮〉诗。

※宋．苏轼〈次韵致政张朝奉仍招晚饮〉诗（据《苏东坡全集．后集．卷二》引）扫白非黄精，轻身岂胡麻？怪君仁而寿，未觉生有涯。曾经丹化米，亲授枣如瓜。云烝作雾楷，火灭噀雨巴。自此养铅鼎，无穷走河车。至今许玉斧，犹事萼绿华。我本三生1>人，畴昔2>一念差。前生或草圣3>，习气余惊蛇4>。儒臞谢赤松，佛缚惭丹霞。时时一篇出，扰扰四座譁。清诗得可惊，信美词多夸。回车入官府，治具随贫家。萍虀与豆粥，也可成咄嗟。

(1) 三生：佛教用语，指前生、今生及来生。
(2) 畴昔：昔日、从前。畴，音ㄔㄡˊ。
(3) 草圣：指张旭。唐代吴人，生卒年不详。为闻名书法家，以草书最为知名，有「草圣」之称。
(4) 惊蛇：形容所写草书，犹如惊蛇入草般灵动放纵。

「一念」，是指心中的念头。「一念之差」这个成语的意思是指：一个念头的差错。在宋朝苏轼的〈次韵致政张朝奉仍招晚饮〉诗中即可看到「一念差」的用法：「我本三生人，畴昔一念差。前生或草圣，习气余惊蛇。」意思是说他三生都是人，因一念之差，未能得道。前辈子或许是张旭，所以书法还留点放纵的习气。后来「一念之差」可能就是出自此处，用来指一个念头的差错。如宋．陆游〈丈人观〉诗：「我亦宿诵五千文，一念之差随世纷。」又如《警世通言．卷三五．况太守断死孩儿》：「这般会合，那些个男欢女爱，是偶然一念之差。」