草根始于19世纪的美国，那时美国正沉浸于淘金狂潮，当时盛传，山脉土壤表层草根生长茂盛的地方，下面就蕴藏着黄金，民众人量涌入。后来“草根”被引入社会学领域，“草根”就被赋予了“基层民众”的内涵。
    草根直译自英文的gra””《英汉大辞典》把grass一roots 单列为一个词条，释义是群众的，基层的乡村地区的；圆基础的；根本的。
    草根由此引申出两层含义：是指和政府或者决策者相对的势 力，这层含义与意识形态联系紧密一些。我们平常说到的一些影响力较小的民间组织等，一般都可以看做是“草根阶层”。有学者就把非政府 组织(也称为非官方组织)称作“草根性民间组织”。
    另一种含义是指和主流的或者精英文化阶层相对的弱势阶层的力量。比如一些不太受到重 视的民间文化、小市民文化、民间习俗或民间活动等等。
    在我国港台地区和新马等华人社区，“草根”早就进入了人们的语文生活。现在，它 在媒体上的使用频率更是高得惊人，其构词能力和自由组合能力很强，比如草根性、草根族、草根阶层、草根民众、草根议员、草根大使、草根化、草根版、草根导演、草根官员、草根大众、草根世界、草根城市、草根经济、草根工业、草根金融、草根银行、草根文化、草根力量、 草根组织、草根精神、草根意识、草根运动、草根球队、草根革命、草根情结、草根作品等。